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對于工廠企業來說，物料管理是PMC管理的“龍頭”，決定整個企業的經營生產運作。而市場的需求瞬息萬變，因此做好需求管理，實現精益生產管理，才能以企業有限的資源和能力去為企業帶來更高的利潤。
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物料需求管理中的物料是指為了產品銷售，所有需要列入計劃、控制庫存、控制成本的一切物的統稱。它的范圍包括原材料、配方成分、配套件、標準件、毛坯、副產品、聯產品、在制品、產成品甚至是設備備件、工藝裝備、或某些能源，是組成物料清單(BOM)的最基本元素。
絕大多數物料是可以庫存的，但也可以是非庫存型的，如電能、或某種形式的“虛擬件”。不論是否庫存，都要列入計劃并計算成本。總之，物料是計劃的對象，也是庫存和計算制造成本的對象。
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物料有三種管理特性，首先是物料的相關性，任何物料總是由于有某種需求而存在；沒有需求的物料就沒有存在的必要。其次是物料的流動性，既然有需求，物料總是不斷從供方向需方流動；物料的相關性決定了物料的流動性。
最后，物料是有價值的，一方面它占用資金，為了加速資金周轉，就要加快物料流動。而另一方面，在物料形態變化和流動的過程中，要用創新競爭，提高物料的技術含量和附加值，用最小的成本、最短的周期、最優的服務，向客戶提供最滿意的價值并為企業自身帶來相應的利潤。這也是增值鏈含義之所在。
三種特性相互作用、互相影響。理解物料的管理特性有助于理解物料需求管理的特點。就制造業來講，由于物料需求來源的依據不同，把物料分為“獨立需求”和“相關需求”兩大類。
位于產品結構最頂層的是銷售的產品，其需求是由市場或客戶訂貨決定的，也就是說，是由企業外部的因素決定的，稱為“獨立需求”。而構成銷售產品的各種零部件、配套件、毛坯、原材料等在產品結構中最頂層以下的各層物料，它們的需求是由銷售產品的需求決定的，稱為“相關需求”。
有些物料具有雙重性質，如某些零部件可以安裝在產品上，也可以作為備品備件直接出售。可見，只要管理好獨立需求，其余一切物料的需求計劃都可以根據產品結構或物料清單得出。
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按照PMC管理的思想，需求管理是一種系統管理，概括起來有三個過程，即：了解需求、獲取需求、保證需求。前兩個過程主要是處理對于物料管理的“獨立需求”，后一個過程主要是處理“相關需求”。三個過程是有內在聯系的，而且，都需要得到相應信息技術的支持。
一、了解需求
所謂了解需求是指市場分析、銷售分析、建立同客戶的長期合作伙伴關系。通常，市場分析是指對未來銷售行為的定位和估計，包括對技術和產品發展的預測、開拓新的市場或增加市場份額、創造需求、尋找新的增長點。而銷售分析是指對已發生銷售行為的分析。
而據資料介紹，得到一個新客戶所花的代價，往往是保持一個老客戶所需代價的6～10倍。因此，要把提高客戶的滿意度、同客戶建立長期合作伙伴關系，作為企業獲得需求的一項重要經營策略。在保持長期合作伙伴的同時，也要有所篩選，根據企業贏利和客戶業績分析，終止同那些信譽不好的客戶的商務關系。
二、獲取需求
了解需求并不等于獲取需求，不等于合同就一定能拿到手。獲取需求時企業要根據獲利性大小進行選擇，獲利性分析是物料需求管理要用到的一項重要功能，企業應當把有限的資源用來制造最增值的產品，為企業帶來最大的利潤，同時客戶信譽分析在了解和獲取需求階段都是物料需求管理要用到的重要功能。
而隨著電子商務應用的普及，物料需求管理又會有新的內容。客戶可以隨時從網上了解企業的產品，企業也可以從網上了解市場需求，簡化和加快交易程序，使企業有更多獲取需求的機會。
三、保證需求
企業拿到訂單后，必須保證按客戶需求履行合同，企業履約率是持續不斷地獲取更多需求訂單的前提。對于不同類型的物料用不同的方法確定其需求量，針對獨立需求件的計劃稱為主生產計劃，計劃對象的種類較少；針對相關需求件的計劃稱為物料需求計劃，物料種類和數量繁多。
企業的生產加工計劃和物資供應計劃是通過展開物料清單由MRP一攬子形成的，簡化了編制計劃的方法，提高編制計劃的效率，保證了需求的一致性，最后，為了迅速響應環境的瞬息變化，它又是一種可以不斷及時修正的計劃。這些特點，是保證物料管理所不可缺少的，也離不開信息技術的支持。